Volkswagen Golf 3 powstał 17 lat po premierze auta, które dało początek segmentowi C

Volkswagen Golf został pomyślany jako następca "Garbusa" (w oficjalnej nomenklaturze: Volkswagen typu 1). W 1974 roku Giorgetto Sergio Giugiaro otrzymał od niemieckich właścicieli koncernu zadanie zaprojektowania nowego pojazdu. Przez stylistą postawiono dwa warunki.

Po pierwsze nowe auto musiało mieć taki sam rozstaw osi co VW Beetle, żeby można było prowadzić serwis bez konieczności zmiany układu stanowisk kontrolnych. Po drugie samochód miał wyglądać przyzwoicie, żeby się szybko nie znudził. Po wielu miesiącach pracy i skonstruowaniu kilku prototypów powstał VW Golf (w USA ochrzczono go później mianem "Królika"). Wersja fabryczna różniła się od prototypu m.in. kształtem przednich świateł: Giugiaro proponował prostokątne, ale zdecydowano się na okrągłe.

Nowemu Volkswagenowi sprzyjały czasy, czyli wojna żydowsko-arabska, której konsekwencją był spadek wydobycia ropy, kilkukrotny wzrost jej cen i kryzys paliwowy. Trzeba było jednak czymś jeździć, więc postawiono na oszczędne, małe silniki. Taką jednostkę miał właśnie Golf.

Nazwa tego modelu wywodzi się od prądu zatokowego Golfstromu. Zresztą nawiązywało ona do Passata, który zaczęto montować w tym samym czasie.

Jakie zadanie miał spełnić Golf? VW postawił na prostą linię karoserii, niezawodny silnik chłodzony płynem, napęd na przednią oś. Generalnie Golf Volkswagen był samochodem bez fajerwerków i udziwnień - auto miało się nadawać do codziennej jazdy.

W 1991 roku pojawiła się trzecia generacja samochodu dla ludu - Golf 3, którego produkowano w wielu wariantach. Jednym z nich był Golf GTI.